紫砂壶是一种比较特殊的小型陶器，起源较早。据有关史料记载，北宋时的大诗人苏东坡在给学生授课时，就喜欢手捧紫砂壶，一边津津有味地品茗，一边滔滔不绝地讲诵。北宋诗人梅尧臣就有“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”的名句。但真正发展到鼎盛阶段，是在明、清时期。由于爱好的人多，对产品质量要求高，出现了为数众多的制壶高手，所制的紫砂壶也从开始时的只有使用价值，一变而为同时可供欣赏把玩的艺术珍品。流风余韵所及，许多文人雅士也纷纷参加到赏壶、自己动手制壶或是特聘专家参加到制壶的队伍中来。在清代，海宁就有好几位名人，喜欢藏壶制壶。
吴骞是清代著名的学者、藏书家。他不仅收藏大量珍本古籍和金石书画，也特别喜爱紫砂壶。曾多次亲自到产地江苏宜兴，了解有关情况，并写了《阳羡名陶录》2卷和《续录》1卷。他认为“一壶一合，几与商彝周鼎并为赏鉴家所珍”，而他自己“欲访求遗器，破数十年之功，而所得者寥寥焉。”话虽这么说，实际上还是有所得的。一次在盐官安国寺六月廿九香市上，各式摊贩齐集时，他就买到了一把紫砂壶，上面刻有唐人诗句“云入西津一片明”，旁边有款署“孟臣刻”，这几个字都是褚遂良体的精美行书，壶的式样浑朴。“知孟臣亦大彬后一名手也”，他自然感到很得意。又有一次他去海盐访张廷济，张给他看一把时大彬所作的壶，并请吴骞作图题诗。吴骞写了一首七绝：“曾阅沧桑二百年，一时千载姓名传；从今位置清仪阁，活火清泉话夙缘。”
吴骞很欣赏陈鸣远的手艺，认为“国朝宜兴陈远，工制砂壶：形制款识，无不精妙。”“远字鸣远，号鹤峰，或称壶隐（陈鸣远亦署雀邨，或作石霞山人），挟其技以游四方，名人胜流，竞相延结，海宁则杨晚研、曹廉让诸公，尤所契赏，故至今遗器独多。”又称：“鸣远以一技之能问世，特出自百余年来诸家传器日少，故其名尤噪。足迹所至，文人学士争相延揽。……海宁则陈氏、曹氏、马氏多有其手作，而杨中允交尤厚。”吴骞又称：“陈鸣远手制茶具雅致，余所见不下数十种……在吾乡与杨晚研太史最契。尝于吾师樊桐山房见一壶，款题‘丁卯上元为耑木先生制’。书法类晚研，殆太史为之捉刀耳！”吴骞认为：看字的笔迹，恐怕是太史代写的。
樊桐山房是清代海宁人朱琰的室名。朱琰，别号樊桐山人，乾隆三十一年（1766年）进士。他在乾隆三十二年（1767年）编写的《陶说》六卷，是中国陶瓷史重要专著之一。当代陶瓷专家宋伯胤认为，这是我国第一部陶瓷史的专著。
这里说的中允、太史、晚研、耑木，指的都是杨中讷，杨雍建之子。盐官镇人，字耑木，号晚研。康熙辛未进士，官至右中允。是明末大儒黄宗羲的弟子。曾参与编校《全唐诗》，精于书法。据李景康《阳羡砂壶图考》引经亨沐《鹤壶精舍纪事》记载，康熙二十五年（1686年），陈鸣远曾为杨中讷特制了一把紫砂壶“鹤壶”，上面钤有“壶隐”印记，后归经氏收藏，到清末1911年时“凡二百二十六年完好无缺”。但不知现在是否还在人间？
曹廉让即曹三才，字希文，号而两，曹履泰之孙。硖石人。曾做过湖州教授。著有《廉让堂诗集》和《廉让堂唱和集》。工于书法，也曾与一些文人学士组文会、结诗社，曾被査慎行称为“不羁之徒”。他写的诗很受当时著名诗人王士祯（渔洋）的赏识。当他自都返里时，一时名士都以诗送行，著名画家王石谷还特地画了《春明折柳图》送他。可见也是一代名流。台湾历史博物馆曾经举办过一个“历代紫砂瑰宝展览”，其中有一件天津市艺术馆珍藏的陈鸣远精制的天鸡紫砂酒壶，作于清康熙四十一年（1702年），被视为国宝。壶上刻的南北朝时文人庾信（子山）的诗句“柏叶随铭至，椒花逐颂来”，即出自于曹廉让的手笔。经专家对照故宫博物院所藏《王士祯放鹇图》后幅曹廉让的题跋，确定两者一致。这件紫砂壶最初曾藏吴骞处，吴骞在他的《阳羡名陶录》中就谈到：“予尝得鸣远天鸡壶一，细砂做紫棠色，上锓庾子山诗，为曹廉让先生手书”。壶身原有铭文，吴骞还在自己文集中收入亲自改写的铭文。
南京博物馆有陈鸣远另一件精心制作“东陵瓜壶”，上面题刻有“仿得东陵色，盛来雪乳香”等字句，经专家研究，也是曹廉让手书而由陈鸣远手制的，说明两人合作得很好。“天鸡壶”与“东陵瓜壶”也成了目前研究、鉴定陈鸣远作品的“标准器”。
吴骞说的“陈氏”，指他的好友、经学名家陈鳣（仲鱼），同为著名藏书家（一说为书法家陈奕禧，待考）。陈仲鱼也爱赏壶制壶，曾在他所著的《松砚斋随笔》里谈到：“客耕武原（海盐），见茗壶于倪氏‘六十四砚斋’，底有铭曰：‘一杯清茗，可沁诗脾。大彬’。……其制朴而雅，砂质温润，色如猪肝。其盖虽不能吸起全壶，然以手拨之，则不能动，始知天下无虚士也。既手摹其图，复系以诗。”喜爱之情，于此可见。
吴骞曾谈到：“尝见吾友陈君仲鱼藏茗壶一，底有‘砚北斋’三字。旁有项不损款（项不损名真，嘉兴人）。此殆文人偶尔寄兴所在。然壶制朴而雅，字法晋唐，虽时（大彬）李（仲芳）诸家何多让焉！”说这壶的做工不比大名家差，可见也是一件杰作。
还有马思赞，号寒中，袁花人。他的“道古楼”以收藏古代珍籍和法书名画既多又精而闻名。据写作《阳羡砂壶图考》的李景泰和张虹称：“陈鸣远至海宁，尝主其家为制壶。寒中又以方氏核桃墨与友人易时少山壶，固夙嗜茗壶者。”换句话说，制壶高手陈鸣远曾应邀来到海宁，住在马思赞家里，特地为他制壶。马思赞还把自己所珍藏的明代制墨名家方与鲁所手制的核桃形墨锭，跟一位朋友换一把时少山所制的壶，可见也是一位很喜欢紫砂壶的藏家。
在清华大学图书馆科技史研究组所编的《中国科技史料选编》中，附有《阳羡（宜兴）壶艺年代系统表》中，“康熙六十一年（1722年）”内，就有马思赞、杨中讷和曹廉让三人的名字，并且说明均“系雅流，与众工有别”。
在《国学论衡》（1934年第3期）中，载有谈溶所作《壶雅》一文，其中谈到：“明清名贤，雅尚茗饮，各延名手，为制砂壶。如……项子京（元汴）……杨耑木（中讷）、马寒中（思赞）、陈仲鱼（鳣）、陈曼生（鸿寿）、吴清卿（大澄）、张香涛（之洞）、端午桥（方）等，皆有制壶之雅事。”可见海宁在赏玩制作紫砂壶方面，也是“开风气之先”的地方。不知当时杨、马、陈这几位著名海宁乡贤所制的茗壶，至今是否尚有一二存世。
（选自陈伯良《海宁文史丛谈》，中国文史出版社，2011年12月，第216-218页）