清江苏高邮人，字怀祖，号石臞。少受业于戴震。乾隆四十年进士，改工部主事。嘉庆间官至永定河道。究心治河之道，著有《导河议》上下篇。而生平学术成就，则萃于音韵文字训诂，于训诂造诣最深，亦精于校雠。撰《广雅疏证》，就古音以求古义，每日三字，十年成书；又撰《读书杂志》，一字之证，博及万卷。子王引之传其学，撰《经义述闻》。时谓高邮王氏之学，海内无匹，另有《王石臞先生遗文》、《丁亥诗钞》。

——摘自张撝之、沈起炜、刘德重《中国历代人名大辞典》第199页

据陈鳣《简庄文钞六卷续编二卷河庄诗钞一卷》（光绪十四年海昌羊氏刻本）载：

简庄文钞序

“吾友征士陈君仲鱼，汇刻所为文七十余篇，分为六卷，皆可诵可传也。往余于乾隆已酉至都门时，邵二云、王怀祖皆在焉。余之识仲鱼也，实因怀祖……金坛段玉裁叙。”

忆初入京师与给谏王怀祖先生交最深。时先生方著《广雅疏证》，而鳣亦譔《说文正义》，每相见时必剖析字形、卟求声义，娓娓忘券。或数日不见，必手札往来，且千百言。后，鳣将南归，先生执手而言曰：广雅卷袠浩緐，余稾已数易，近日多病，恐不能必是书之成也。鳣曰：先生思精而学博，志专而业勤，何患不成？遂挥泪而别。越十年，再至京师，适先生击权贵名振公卿，时权贵已伏诛，而先生杜门谢客。独鳣往谒，则亟出见，曰：余待子久矣。《广雅疏证二十卷》发愤垂成，惟后二卷命子引之足成之。今付刻甫完，特以初印本持赠，子其为我校阅焉？会先生出巡漕务，公子伯申以对策弟二人成进士，入词馆，而鳣则罢举南旋……嘉庆四年十月书。

（摘自（清）陈鳣《简庄文钞》，光绪十四年海昌羊氏刻本，卷三叶六。）